La necesidad de aumentar el diagnóstico de esta enfermedad fue uno de los temas centrales del “IV Simposio Internacional de enfermedad celíaca: presente y futuro de la enfermedad celíaca en Chile”, realizado el martes 12 de diciembre con más de 300 asistentes en el Centro de Extensión de la Universidad Católica. Con esta actividad, organizada por la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica (PUC) y la Fundación Convivir, que conmemoró 20 años de trayectoria y compromiso de esta institución con la comunidad celíaca.

Basándose en resultados de la Encuesta Nacional de Salud 2009-2010, el doctor Alberto Espino, profesor del Departamento de Gastroenterología de la Facultad de Medicina UC, miembro de la Sociedad Chilena de Gastroenterología (SChGE) y director científico del Simposio, sostuvo que “en Chile entre 100 mil y 200 mil personas tienen enfermedad celíaca. Esta es más frecuente en mujeres y afectaría por igual a personas de distintas edades, regiones del país y residencia urbana y rural. Ninguno de los participantes con enfermedad celíaca estaba diagnosticado previamente y de ellos, el 78% presentaba síntomas digestivos y el 28% tenía diagnóstico de síndrome de intestino irritable”.

El especialista destacó un estudio de 2023, realizado por el Servicio de Gastroenterología del Hospital Clínico de la Universidad de Chile que mostró que, de las personas celíacas diagnosticadas en Chile, el 80% son mujeres de entre 16 y 86 años y sólo 10 a 15% tienen un familiar con esta condición.

Pero si bien los casos detectados van en alza, estudios muestran que “alrededor del 70% de los pacientes no están diagnosticados”, señaló el doctor Hugo Monroy, gastroenterólogo de la PUC. Así lo revelan estudios recientes publicados en revistas como Gastroenterology y Nature. Las razones para el subdiagnóstico son variadas, indicaron los especialistas durante el Simposio.

Síntomas y señales
El doctor Peter Green, director del Centro de Enfermedad Celíaca de la Universidad de Columbia (EE.UU.) y expositor del simposio mencionó que los síntomas más frecuentes de la enfermedad celíaca son la constipación, hinchazón abdominal, síndrome de intestino irritable, diarrea, dolor abdominal y pérdida de peso, entre otros.

“Pero este es un desorden multisistémico, que también puede tener manifestaciones extraintestinales que los propios médicos suelen no asociar a la enfermedad celíaca”, destacó el especialista. Entre estas se cuentan aparición temprana de osteoporosis, deficiencia de vitaminas, fatiga y anemia sin causa explicable, dermatitis herpética, manchas en el esmalte dental, infertilidad no explicada, retardo del crecimiento, enfermedad tiroidea, trastornos neurológicos y tos crónica.

Estudios en Estados Unidos, Alemania y Finlandia indican que parte importante de los diagnósticos tardan entre 8 y 11 años desde la aparición de los síntomas. Un factor que dificulta el diagnóstico es que cerca del 22% de los pacientes son asintomáticos.

El doctor Espino agregó que la normalización de síntomas como dolores abdominales o la confusión con síndrome de intestino irritable por parte de los pacientes contribuyen al subdiagnóstico. Detectar la enfermedad también es difícil en hombres jóvenes entre 20 y 30 años, agregó Green. “Esto, porque son una población que no suele ir al médico, a diferencia de mujeres del mismo rango etario que acuden a controles ginecológicos regulares o a seguimiento de embarazo, por lo que su salud está más monitoreada”, explicó.

Para incrementar el diagnóstico, los especialistas llamaron a aumentar la información sobre esta condición entre el personal de salud primaria y hacia la población general.

Green destacó la reciente decisión de Italia que, en septiembre pasado, se convirtió en el primer país a nivel mundial en aprobar una ley que introduce el diagnóstico de enfermedad celíaca a nivel nacional a la población general entre 1 y 17 años. Según el especialista, otra forma de mejorar el diagnóstico es testear a personas con cuadros como diabetes tipo 1 y dispepsia, así como a personas con parientes que tengan enfermedad celíaca.

Vivir bien sin gluten
Aunque la enfermedad celíaca hoy se diagnostica en promedio en la cuarta década de vida, su diagnóstico puede ocurrir desde la infancia hasta la adultez mayor. Su tratamiento sigue siendo una dieta sin gluten estricta y de por vida.

Para la gastroenteróloga infantil Yalda Lucero, profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, es clave despatologizar esta condición. “A los niños y niñas hay que aliviarles la carga de la enfermedad, porque si bien es una condición crónica, sin comer gluten pueden tener una vida totalmente normal”, señaló.

Pero para las personas que viven con enfermedad celíaca no es fácil comer sin gluten. Entre otras cosas, porque la gran mayoría de los alimentos procesados incluyen esta proteína como ingrediente aglutinador o espesante y la contaminación cruzada es un riesgo permanente.
“La alimentación naturalmente libre de gluten es más saludable, más disponible y de menor costo. Si se va a comer alimentos procesados libres de gluten, estos deben ser certificados”, dijo Alejandra Parada, nutricionista de la UC. Para identificarlos, se recomienda chequear las listas de alimentos certificados, como las que actualiza permanentemente la Fundación Convivir en su página web.

Durante el Simposio, también se presentaron como factores que limitan la adherencia a la dieta libre de gluten el poco conocimiento de la enfermedad celíaca, la inadecuada educación del paciente y el alto costo y poca variedad de los alimentos libres de gluten, mientras que la potencian el compromiso de las familias, pertenecer a grupos de apoyo y la confianza en el o la médico tratante.

La socióloga María Jesús Vega, académica de la Facultad de Medicina UC, resaltó que el abordaje actual de la enfermedad celíaca requiere un enfoque multidisciplinario y biopsicosocial, que ponga en el centro a la persona y no a la enfermedad y que aborde también la salud mental de los pacientes, potencie la participación en grupos de apoyo y redes de pacientes y que fortalezca el importante rol de las familias y amigos.

El simposio tuvo 16 charlas dictadas por once destacados expositores y expositoras.

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Uno de los especialistas invitados es el Dr. John Sievenpiper, de la Universidad de Toronto, quien se ha especializado en la realización de revisiones sistemáticas y meta-análisis para abordar cuestiones de importancia clínica y de salud pública en relación con la dieta y la prevención de enfermedades cardiometabólicas.

“El Dr. Sievenpiper presentará en detalle la evidencia actualizada -derivada de revisiones sistemáticas y metanálisisis- sobre el impacto clínico del consumo de edulcorantes no calóricos”, comenta el Dr. Attilio Rigotti, director del Centro de Nutrición Molecular y Enfermedades Crónicas de la Facultad de Medicina UC.

En la oportunidad también expondrá la Dra. Rebeca López-García, investigadora mexicana experta en edulcorantes, quien además forma parte del Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios, JECFA.

“La Dra. López-García nos expondrá sobre la investigación basada en estudios de toxicidad así como las regulaciones y medidas de seguridad que deben cumplir estos aditivos alimentarios antes de ser aprobado para su uso en alimentos”, explica el Dr. Rigotti.

En este seminario, se presentarán los resultados sobre el consumo de edulcorantes en niños chilenos, información que es especialmente relevante luego de la entrada en vigencia de la Ley de Etiquetado de Alimentos (Ley Nº20.606), ya que muchos productos alimentarios han sido reformulados reemplazando su contenido en azúcares por edulcorantes no calóricos.

“Los resultados de este estudio, que estuvo financiado por la Asociación de Alimentos y Bebidas de Chile AG, son muy importantes para saber si en el actual escenario de Chile con mayor disponibilidad de alimentos con adición de edulcorantes, los niveles de ingesta de estos aditivos se mantienen en niveles seguros en niños chilenos” comenta Guadalupe Echeverría, una de las investigadoras UC que participó en el desarrollo de este estudio.

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El evento fue realizado a través de una videoconferencia en la que participó el Embajador de Italia en Chile, Mauro Battocchi y el cónsul italiano, Edoardo Berionni, junto a nuestro Rector Ignacio Sánchez y el Decano de la Facultad de Medicina, Dr. Felipe Heusser.

Con este convenio será posible implementar diversos planes en la investigación de la dieta mediterránea en nuestro país que incluso se podrían traducir en futuras políticas públicas con miras a un bienestar de la población y un mejor estilo de vida.

“Estoy verdaderamente feliz de que hoy firmemos este acuerdo para la investigación y promoción conjunta de la dieta mediterránea en Chile”, celebró el Embajador Battocchi y agregó que “ya hemos recorrido un camino desde hace dos años en el que hemos llevado a cabo diversas iniciativas. Confío en que el acuerdo que firmamos hoy nos permitirá incrementar el interés en la salud de la población y el interés común”.

En la misma línea, el Rector Sánchez sostuvo el valor del acuerdo “porque es muy amplio, nos deja áreas de docencia, formación de personas y también áreas de investigación donde el Centro de Nutrición Molecular y Enfermedades Crónicas ha sido muy importante, un líder en innovación y transferencia que para nosotros es un punto clave”.

“En nuestra universidad hay especialistas de los Departamentos de Nutrición, Pediatría, de Salud Pública, de la Escuela de Enfermería y la Facultad de Ciencias Biológicas” que podrían trabajar con este convenio y además “en tantas áreas desde Química, Ingeniería y la Sociología podemos investigar de manera tan amplia la dieta mediterránea”.

En la oportunidad también participó el Jefe de la Oficina Educacional, Gianfranco Rosso; y el Director de la Oficina de Santiago del Instituto Italiano para el Comercio Exterior, Enrico Condemi. Mientras que desde la Universidad Católica estuvo presente la Vicerrectora de Asuntos Internacionales, Lilian Ferrer; el Director de la Escuela de Medicina, Dr. Rafael Torres; el Director de RR.II., Dr. Rodrigo Figueroa; y el Director del Centro de Nutrición Molecular y Enfermedades Crónicas (CNMEC), Dr. Attilio Rigotti.

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“La principal fortaleza del programa ha sido su permanencia en el tiempo, lo cual es fundamental para mantener los buenos resultados, ya que frente al ambiente altamente obesogénico cuya mejoría será lenta, se requiere del estímulo constante de hábitos de vida saludable a partir del período inicial de la vida”, explica la Dra. Salesa Barja, profesora de la Facultad de Medicina UC, quien junto a María Inés Loyola (nutricionista coordinadora) y Carolina Ortiz (nutricionista de campo) conforman el equipo de HaViSa UC.

Creado en el año 2009, el programa permite a temprana edad promover hábitos de vida saludables en los niños que asisten a las salas cuna y jardines infantiles de la universidad. Su objetivo principal es favorecer un óptimo estado de salud, crecimiento y desarrollo, para prevenir la obesidad y otras enfermedades crónicas que deterioran la calidad de vida y aumentan la mortalidad en la adultez. La Dra. Salesa Barja, quien es médico nutrióloga pediátrica y fundadora de HaViSa, sostiene que “esto es posible mediante una alimentación sana sumada a un estilo activo de vida”.

La obesidad y el sobrepeso generalmente se inician temprano en la vida y tienden a perpetuarse en el tiempo, por lo cual resulta crucial la implementación de programas preventivos; la prevención es la solución más efectiva y definitiva a este grave problema.

Los resultados fueron compartidos en una celebración de Navidad para los niños de las salas cuna y jardines infantiles de la UC en el Campus Oriente. En la actividad participaron también el rector Ignacio Sánchez, la directora de Personas, Fernanda Vicuña, la jefa del Departamento de Beneficios, Rosario Undurraga, y la educadora jefa de la sala cuna y jardín infantil de Campus San Joaquín, Alejandra Godoy, entre otros.

Durante la ceremonia se entregó un recetario saludable para cada una de las familias presente, que incluye las preparaciones que los niños reciben en los jardines y salas cuna y que contribuye en la promoción de una alimentación sana, equilibrada y variada también en los hogares.

Aplicación del programa

La Dra. Salesa Barja manifiesta que tres veces al año se evalúa el estado nutricional de los niños en cada uno de los tres centros educacionales y posteriormente se envía al hogar un informe con el diagnóstico y recomendaciones de alimentación y actividad física. La promoción de la lactancia materna, la alimentación segura y saludable según la edad y estado nutricional del niño y tiempos protegidos para la realización del ejercicio físico estructurado son otros aspectos fundamentales en la aplicación del programa.

Gradualmente se busca desarrollar cambios graduales en la alimentación, como introducir la ingestión de agua, solamente considerar la fruta como colación, incluir las leches descremadas en los mayores, la promoción de comidas saludables tradicionales chilenas, entre otras medidas. A través del apoyo que se obtiene de la Sustentabilidad UC, también los niños hacen visitas semanales al huerto y aprenden sobre el compostaje y la relevancia del respeto y cuidado del medio ambiente.

Durante los últimos tres años el programa se ha visto además reforzado por la participación de alumnas de quinto año de la carrera de Nutrición y Dietética de la UC.

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