Algunas personas tienen la enfermedad sólo por unos cuantos meses, o por uno o dos años. Después desaparece sin causar daños. Otras personas tienen épocas en que los síntomas empeoran (brotes) y épocas en que se mejoran (remisiones). En los casos más graves, la enfermedad puede durar muchos años o toda la vida.

Cualquier persona puede sufrir artritis reumatoide, aunque su frecuencia es mayor entre las mujeres. A menudo comienza en la edad media de la vida y es más común entre las personas de mayor edad, aunque los niños y jóvenes también pueden padecerla.

Hasta ahora, se desconoce su causa exacta, pero se sabe que, con este tipo de artritis, el sistema inmunitario ataca a los tejidos de su propio cuerpo. Muchas investigaciones se desarrollan hasta ahora para entender los mecanismos que desencadenan la enfermedad. Algunas causas probables de artritis reumatoide son los genes, factores medioambientales y factores hormonales.

El diagnóstico no es sencillo dado que no existe una prueba específica para determinar la artritis reumatoide y sus síntomas pueden ser similares o idénticos a los de otras enfermedades de las articulaciones. Para diagnosticarla, los médicos tienen en cuenta la historia clínica, el examen físico, las radiografías y los análisis de laboratorio.

Hay varias opciones para el tratamiento con el objetivo de eliminar el dolor, reducir la hinchazón, reducir o detener el daño en la articulación afectada, y mejorar la calidad de vida de los pacientes. El tratamiento puede incluir terapia con medicamentos, ejercicio y técnicas de relajación, y cambios en el estilo de vida para mejorar la capacidad física, reducir el estrés y mantener una dieta saludable.

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“Si bien no hay una clasificación oficial de tipos de lupus, los podemos diferenciar por los que son más leves y afectan a nivel cutáneo y articular, y los más graves que son los que afectan órganos”, explica la Dra. Josefina Durán, jefa del Departamento de Inmunología Clínica y Reumatología UC.

“El tratamiento se basa en las características específicas de la enfermedad en cada paciente, por eso la evaluación y supervisión periódica son esenciales para asegurar un diagnóstico y control adecuado. Lo importante es disminuir los daños producidos por el lupus y prevenir efectos adversos al tratamiento”, agrega la especialista.

Al ser de causa desconocida su prevención es difícil, pero hay recomendaciones para evitar crisis o recaídas como no exponerse  al sol, no fumar, llevar una vida sana con una buena alimentación y ejercicio físico, y ser constante con los fármacos recetados por su médico tratante. 

Si bien el Lupus no tiene cura, sí alcanza niveles de estabilidad y control, los que permiten a quienes tengan la enfermedad de seguir con sus vidas tal como la llevaban antes, y para esto es crucial la detección y tratamiento precoz, ya que son factores que aumentan la supervivencia y calidad de vida de los pacientes.

Este año de pandemia ha sido especialmente difícil para las personas con lupus por el temor que generó esta infección en inmunosuprimidos, llevando a los y las pacientes a tener que aislarse incluso más que el resto de la población. Es importante que las personas con Lupus sepan que pueden vacunarse contra COVID 19 y así puedan estar más protegidas, aunque siempre manteniendo medidas de distanciamiento y uso de mascarilla.

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El estudio, llamado CONCORD-19, va a realizar seguimiento a más de 300 familias de Santiago que tengan un caso confirmado de COVID-19, con la esperanza de reducir la tasa de transmisión del virus dentro del hogar. Actualmente hay alrededor de 1700 casos diarios en promedio en Chile, incluyendo cerca de 500 solo en Santiago.

El equipo investigador evaluará la efectividad de tratar con interferón beta a personas que estén cursando los primeros días de COVID-19 y a sus contactos intradomiciliarios, con el objetivo de evaluar si el medicamento reduce la diseminación del virus SARS-Cov-2 y sus efectos dañinos para la salud humana.

El investigador responsable de CONCORD-19, Dr. José Antonio Castro-Rodríguez de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile, dijo que este estudio es un paso muy importante para desarrollar otra arma contra la propagación de esta enfermedad.

“Las investigaciones muestran que la gente con COVID-19 puede contagiar el virus a otras personas desde 5 días antes de desarrollar síntomas,” afirmó el Dr. Castro-Rodríguez. “Dado lo anterior, nuestro foco está en una intervención preventiva que podría interrumpir completamente la diseminación del virus.”

Un estudio exploratorio realizado en Wuhan, Provincia de Hubei, China (el epicentro original de la pandemia actual) por la Dr. Eleanor Fish, de University Health Network y la Universidad de Toronto, y el Profesor Tobias Kollmann, del Telethon Kids Institute, encontraron que el tratamiento con interferón redujo la duración del período en que un paciente disemina el virus, por aproximadamente una semana. Estos resultados forman la base del estudio CONCORD-19.

El interferón es una proteína que naturalmente produce el cuerpo humano conocida por fortalecer al sistema inmune y ayudar al cuerpo a combatir una infección, y es comúnmente usado para tratar pacientes con esclerosis múltiple. Además, los interferones han mostrado ser muy seguros y tener  efectos positivos en estudios clínicos contra otros coronavirus, incluyendo SARS y MERS. En este estudio, el medicamento será administrado mediante una inyección.

El estudio es patrocinado por la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile y la coordinación internacional es dirigida por el Telethon Kids Institute de Australia occidental. El estudio CONCORD-19 fue hecho posible gracias a una donación de $1,87 millones de dólares del Fondo de Recursos Vitales de BHP al Telethon Kids Institute.

La gente que participará en la investigación será asignada al azar a recibir tratamiento con interferónbeta 1a, generosamente provisto por Biogen, o a recibir cuidados estándares de COVID-19 en sus hogares. Los miembros de cada hogar participante serán seguidos durante un mes.

CONCORD-19 es co-dirigido por Dr. Castro-Rodríguez y el Profesor Stephen Stick (Director del Centro de Investigación Respiratoria Wal-yan del Telethon Kids Institute), y es integrado por un equipo multidisciplinario de co-investigadores incluyendo al Dr. Arturo Borzutzky, EU. Carolina Iturriaga, Dra. Cecilia Perret y el Dr. Diego García-Huidobro de Chile; el Profesor Tobias Kollmann de Telethon Kids Institute; y la Dra. Eleanor Fish de University Health Network y Universidad de Toronto, Canadá.

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El lupus se caracteriza por ser heterogéneo en su manifestación y en principio sistémico, pues puede afectar cualquier órgano y en cada persona puede aparecer en distintas partes del cuerpo, aunque tiene predisposición por la piel, mucosas, articulaciones y riñones.

“Si bien no hay una clasificación oficial de tipos de lupus, si los diferenciamos por los que son más leves y afectan a nivel cutáneo y articular, y los más graves que son los que afectan órganos”, explica la Dra. Durán.

“El tratamiento se basa en las características específicas de la enfermedad en cada paciente, por eso la evaluación y supervisión periódica son esenciales para asegurar un diagnóstico y control adecuado. Lo importante es disminuir los daños producidos por el lupus y prevenir efectos adversos al tratamiento”, agrega la especialista.

Al ser de causa desconocida su prevención es difícil, pero sí hay recomendaciones para evitar crisis o recaídas: evitar la exposición al sol, cuidarse de infecciones, llevar una vida sana con una buena alimentación y ejercicio físico, y ser constante con los fármacos recetados por su médico tratante.  

Si bien el Lupus no tiene cura, sí alcanza niveles de estabilidad y control que permiten a quienes tengan la enfermedad, seguir con sus vidas tal como la llevaban antes, y para esto es crucial la detección y tratamiento precoz, ya que son factores que aumentan la supervivencia y calidad de vida de los pacientes.

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En la actividad, la Dra. Iruretagoyena explicó conceptos que los pacientes con lupus escuchan regularmente en sus visitas médicas: cómo es el funcionamiento del sistema inmunológico, qué es una enfermedad autoinmune y los tipos de respuesta inmune que tiene el ser humano.

Por su parte, el científico Andrés Herrada comentó sobre los últimos detalles en una investigación que realizan entre la Universidad Autónoma, la Universidad Católica y la Clínica Mayo sobre linfocitos células T y que podría, eventualmente, impactar el tratamiento que reciben pacientes con lupus. Noelia Escobedo también aprovechó la instancia para conversar sobre los nuevos avances en vasculatura linfática.

La Dra. Iruretagoyena comentó sobre la investigación que realizan junto a la UA: “Hace un año aproximadamente, a raíz de un proyecto Redes, en donde participa el Dr. Herrada, postulamos juntos a esta investigación colaborativa entre la UC, la UA y la Clínica Mayo, en la que trabajamos con pacientes con lupus y controles”.

La Dra. Iruretagoyena resaltó la importancia de reunirse cada cierto tiempo con los pacientes y sostener una comunicación constante con ellos para conocer cuáles son sus problemas: “De ahí surgen las preguntas de la investigación y además reforzamos la idea de que no están solos”.

El encuentro sirvió también para que la comunidad pudiese presentar inquietudes y conversar entre ellos sobre los desafíos que viven diariamente dentro de su enfermedad; además de consultar ante los especialistas sus dudas.

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“Durante la actividad se abordaron los factores predisponentes en enfermedades alérgicas, anafilaxia, alergia alimentaria, inmunodeficiencias, alergia a medicamentos, asma bronquial, rinosinusitis crónica y angiodema hereditario”, explicó la Dra. Raquel Aguilera, académica del Departamento de Inmunología, Alergia y Reumatología Pediátrica UC, y miembro del Directorio 2017-2019 de la SCAI.

Los equipos de inmunología y alergia pediátrica y de adultos, el Centro de Alergias UC y el Laboratorio de Inmunología y Alergia Traslacional, presentaron 9 trabajos de investigación de diversas temáticas incluyendo alergias alimentarias, dermatitis atópica, alergia a drogas y vacunas, alergias respiratorias e inmunodeficiencias primarias.

Así mismo, el biotecnólogo del Laboratorio de Inmunología y Alergia Traslacional, Guillermo Pérez Mateluna, obtuvo el primer lugar al mejor poster del congreso con el trabajo titulado “La vitamina D modula fenotipo alérgico de células dendríticas de niños con dermatitis atópica”, y el Dr. Rodrigo Hoyos presentó la conferencia “Enfrentamiento del Paciente con Sospecha de Inmunodeficiencia Combinada Severa en Chile”.

“La fuerte presencia que tuvimos en el congreso, refleja el crecimiento de la especialidad en nuestra institución los últimos años, tanto del punto de vista clínico con la creación del Centro de Alergias UC, como científico con el gran crecimiento del Laboratorio de Inmunología y Alergia Traslacional”, finalizó el Dr. Arturo Borzutzky, académico del Departamento de Enfermedades Infecciosas e Inmunología Pediátrica UC y Director del Laboratorio de Inmunología y Alergia Traslacional.

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