“Uno de mis grandes desafíos es la organización del XII Congreso de Toxicología en Países en Desarrollo, que se realizará en abril de 2024, en Santiago de Chile. La jornada permitirá compartir y discutir los últimos desarrollos, avances de la disciplina y su relevancia en los países en desarrollo”.

Dr. Juan Carlos Ríos Bustamante, es profesor docente asociado del Departamento de Laboratorios Clínicos de la Facultad de Medicina y Director Ejecutivo del Centro de Información Toxicológica (CITUC) de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Es Químico Farmacéutico de la Universidad de Concepción y es Doctor (PhD) en Toxicología de la Universidad de Sevilla. Es docente de pregrado en las asignaturas de Farmacología para Fonoaudiología, Farmacología Médica, Farmacología Clínica, Farmacología para Nutrición y Dietética, Cuidados de enfermería asociado al uso de fármacos, Farmacología para Kinesiología y Farmacología para Odontología.

También es profesor en la especialidad de Farmacología Clínica en Enfermería de Práctica Avanzada, y en el área de extensión Diplomado de Toxicología: mención clínica, Diplomado Farmacología Clínica, Diplomado Toxicología Laboral, Diplomado Inocuidad y Toxicología alimentaria, Diplomado en Analgesia y Sedación Odontológica, Curso: Farmacología clínica para Atención Primaria de Salud.

La Sociedad de Toxicología de Chile SOTOX, es una corporación de derecho privado sin fines de lucro que agrupa a profesionales ligados a esta disciplina provenientes del ámbito académico, gubernamental y de la industria y cuya misión es promover el desarrollo y progreso de la toxicología, fomentando la difusión e intercambio de información, incentivando el desarrollo de estudios e investigaciones y participando en conjunto con grupos de trabajo de interés en esta disciplina.

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El estudio -masivamente esperado por la comunidad-  fue llevado a cabo desde diciembre de 2017 por un equipo del Departamento de Salud Pública UC y el CITUC conformado además por expertos epidemiologos, estadísticos, geógrafos y enfermeros, entre otras personas, quienes se hicieron cargo de la toma de muestras y el estudio de 1.493 habitantes de la comuna de Antofagasta.

El principal hallazgo de la investigación apunta a que existe bajas concentraciones de los elementos estudiados, con excepción del Arsénico Inorgánico ya que según los datos entregados se encuentra sobre los valores de referencia en el 12% de los niños y el 8% de los adultos.

La presencia de arsénico inorgánico por encima de los rangos esperados en 112 personas del estudio podría deberse a distintas causas. Según explica la Dra. Cortés, “las fuentes de exposición son diversas. En Chile este elemento es propio de la zona norte, por la condición geológica. Sin embargo, la literatura refiere que pueden estar asociados algunos alimentos, como pescados o algas. El polvo o el aire proveniente de actividades vinculadas a la minería o sitios de este tipo abandonados y el tabaco también es una fuente importante.

La especialista, además, indicó que a pesar de haber arrojado porcentajes bajos de población expuesta a este metaloide es fundamental que las autoridades locales implementen planes de vigilancia integrales de salud pública. “Nuestro estudio establece una línea basal sobre la que se debiera trabajar, complementar con otros estudios y establecer una vigilancia periódica y sistemática. No tenemos valores de referencia o niveles comparables en otras zonas del país ya que es la primera vez que se hace una medición poblacional a nivel comunal con indicadores de calidad como los nuestros”.

En tanto, las autoridades locales ya pusieron en marcha un programa de seguimiento, para hacer un exhaustivo seguimiento a cada uno de los casos de personas que excedieron los niveles de este metal.

En relación a la distribución espacial de las personas con valores de exceso, los investigadores determinaron que éstas se distribuyen de manera homogénea en todo el lugar: “Las cuatro áreas de riesgo, que corresponden a áreas con fuentes reguladas por Medio Ambiente o aquellas en las que se han realizado mediciones de metales en polvo (como la zona portuaria), no representan un mayor nivel de metales para la población. Por tanto, hay que estudiar otras variables y analizar cuáles son las fuentes de exposición en toda la comuna”, precisó.

Según diversos estudios a nivel internacional, la exposición a arsénico inorgánico, a largo de toda la vida, se ha relacionado con aumento del riesgo de cáncer pulmonar, alteraciones reproductivas o deterioro cognitivo en las poblaciones estudiadas.

 “Estudio de Polimetales y Perfil Epidemiológico en Habitantes de Antofagasta”, iniciativa priorizada por el Consejo Regional de Antofagasta y financiada con recursos FNDR, fue desarrollada durante 12 meses e implicó el despliegue de más de 40 personas tanto en la comuna de Antofagasta como en las depedencias de la UC en la Región Metropolitana.  

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El primer paso para los padres, explica el Dr. Ríos, es diferenciar los productos según las edades: “Deben conocer los útiles que pueden estar al alcance de los niños más grandes y productos que no pueden estar al alcance de los más pequeños, especialmente cuando se tiene más de un hijo y se compra para todos”. 

Es necesario leer detenidamente en la etiqueta, que debería estar en español, las recomendaciones en caso de accidentes e idealmente tener la certificación de “No Tóxico”.  “Así sabemos que los componentes usados no van a presentar riesgo si es ingerido el producto. Además, podemos identificar si ese producto tiene un riesgo per se, como tapas que se abren fácilmente por los niños”, agrega el Dr. Ríos.

Es necesario estar atento a los productos que puedan contener compuestos como el metanol, tolueno u otros solventes, que pueden estar presentes en pinturas o pegamentos. Otro aspecto importante a considerar son los colorantes, que pueden estar hechos en base a metales pesados como es el plomo y que pueden estar presentes en acuarelas o temperas, por esta razón es tan importante la procedencia y las certificaciones.

El Dr. Ríos recuerda que es importante saber que estos materiales se encuentran en el mercado porque su uso no está prohibido, pero está limitado para profesionales o adultos, pues es necesario tomar consideraciones especiales como en el caso de los solventes. 

 El especialista recuerda que siempre es mejor estar seguro de los productos que se compran acudiendo también a comercios establecidos y considerando los posibles riesgos que puedan presentar por su forma (ejemplo: los compases), para que las compras de marzo sean sin dolor de cabezas para todos en la casa. 

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